El juego, el lenguaje de los niños
Por Manny Vazquez, M.S., LMFT, terapeuta infantil y defensor de los niños
A todos los niños les encanta jugar. Sin duda, a todos. Nunca he conocido a un niño al que no le guste jugar.
He conocido a niños tan traumatizados que no disfrutaban jugando. Seguían jugando porque les encantaba, pero no se divertían, porque sufrían de depresión o ansiedad grave.
Una vez hice una sesión de evaluación con terapia de juego con un niño pequeño que había perdido su hogar de acogida; en otras palabras, sus padres habían hecho algo que provocó que su hijo pasara al sistema de acogida. Saqué un juego que les encanta a todos los niños y jugué con él durante una hora. Jugó conmigo, pero nunca antes ni después he conocido a un niño que jugara con tanta tristeza. Hasta el día de hoy, no he olvidado su rostro ni su expresión de angustia al vivir con la idea de que lo habían separado de su hogar y de su familia. Para él, no importaba lo que hubieran hecho sus padres; lo único que importaba era que lo habían arrancado de su familia, y lo único que quería era volver a casa. Piensa en cómo te sentirías si te arrancaran de tu hogar. Reflexiona sobre eso un momento y piensa que actualmente hay millones de niños en hogares de acogida en todo el mundo.
¿Por qué les conté esa historia tan triste? Para demostrar que hasta el niño más traumatizado disfruta jugando. ¿Por qué creen que será? Porque los niños se expresan jugando; el juego es el lenguaje universal de la infancia. Vayan a cualquier país devastado por la guerra, donde caen misiles todos los días, y ¿a quién ven jugando en las calles como si no pasara nada? ¡A los niños! ¿Quiénes jugaban en sus escondites mientras los nazis alemanes perseguían y asesinaban judíos en masa? ¡Los niños!
Por muy mal que se pongan las cosas, los niños jugarán. El juego los anima a expresar lo que sienten. Los niños se comunican con sus compañeros jugando y quieren comunicarse con sus padres de la misma manera. Por eso les digo a los padres que lo mejor que pueden hacer por la salud mental y el bienestar de sus hijos es jugar con ellos. Si lo hacen, su hijo conectará con ustedes de una manera que nunca imaginaron.
Ahora viene la pregunta que tengo para todos los padres: ¿a qué juegos deberían jugar con sus hijos? Tengo una respuesta para los padres: no importa. Si yo estuviera en tu lugar, esto es lo que haría. Llevaría a tu hijo a la tienda y lo llevaría a
la sección de juegos. Una vez allí, haz que ellos (¡sí, ellos!) elijan uno o dos juegos. Si andas corto de dinero, haz que elijan un juego de cartas. Por lo general cuestan entre $5 y $6, y hay cientos de juegos de cartas (se me ocurre literalmente uno de 100 cartas
juegos ahora mismo, pero tengo 24 años de experiencia en terapia de juego). Con una baraja común de 54 cartas que cuesta entre $2 y $3, puedes jugar literalmente miles de juegos. Así que el costo nunca debería impedirte jugar con tu hijo.
Nuestro SEÑOR te ha dado literalmente miles de juegos o maneras de conectar con tu hijo. Busca juegos de cartas en internet. Encontrarás literalmente miles y miles de juegos de cartas por menos de $5.
Cuando atiendo a un niño como cliente, los padres suelen pensar que haré terapia únicamente con él. Puedo hacerlo, pero normalmente no lo hago si alguno de sus padres está disponible. Cuando trabajaba en salud mental comunitaria e íbamos a las escuelas para atender a los niños, sí, a menudo veía al niño a solas porque, muchas veces, sus padres no estaban disponibles debido al trabajo. Sin embargo, si alguno de los padres podía acompañar al niño durante la sesión de terapia, hacía todo lo posible por incluirlo en la
terapia, para que la relación entre ellos se fortaleciera.
Durante la terapia de juego, siempre dejo que el niño elija el juego que quiera (tengo unos 50 juegos en mi consultorio). A mí personalmente no me importa qué juego elija el niño, y les enseño a los padres que a ellos tampoco debería importarles. A veces, el niño no logra decidirse porque quiere complacer a su padre o madre, lo cual está bien. Entonces le pido al padre o la madre que elija el juego y, si se resiste, lo elijo yo. No voy a pasar toda la hora de terapia eligiendo un juego.
¿Por qué no importa a qué juego jugamos en terapia? Porque lo importante es que el niño juegue con su padre o madre y sane del trauma, la depresión o la ansiedad. He comprobado que, después de una sola sesión de terapia de juego, un niño puede mostrar una gran mejoría en su conducta o salud mental. Una cosa que sí les digo a los padres después de la sesión con su hijo es: por favor, por favor, jueguen con él en casa. Enseño a los padres cómo jugar con sus hijos, y es una intervención que da resultados maravillosos. Además, es muy divertido para el niño, para sus padres y, sí, también para mí.
Padres, pueden traer a su hijo a mi consulta si tiene TEPT, ansiedad, depresión u otra dificultad. A veces, un niño necesita la ayuda de un profesional de la conducta, igual que los adultos en ciertas ocasiones. Pero también pueden jugar con él en casa, lo cual puede ser de gran ayuda. Estoy aquí para enseñarles a jugar con su hijo de una manera cariñosa y amable. Amén.