La importancia de la salud mental materna
Por Manny Vazquez, M.S., LMFT
10 de junio de 2026
Una de mis especialidades como consejero profesional de salud mental es la salud mental de niños de 0 a 5 años. A veces, la gente me pregunta cuál ha sido la edad de mi paciente más pequeño durante mi práctica privada. Les digo que tenía 3 años y que mi paciente de más edad tenía 73 años. De hecho, una de las aseguradoras con las que estoy acreditado indica en mi perfil que puedo atender a pacientes de 0 a 99 años. Nunca sabré por qué ponen el límite en los 99 años. Supongo que nadie puede decirme que no atienda en psicoterapia a una persona de 103 años, pero, sinceramente, no creo que llegue a tener un paciente de esa edad.
Ahora bien, ¿qué significa exactamente el cero en las edades de 0 a 99? La mayoría de la gente supone que la edad 0 comienza al nacer, pero yo diría que esa edad se cuenta más bien en minutos, cinco minutos, una hora o un día, etc. No: la edad 0 en realidad empieza cuando la madre está embarazada de su hijo.
He aconsejado a muchas madres embarazadas y, tras muchos años de práctica, he aprendido cuáles son sus deseos más profundos, sus esperanzas y sueños, y qué cosas de sus vidas les afectan más. Se me parte el corazón al ver cuánto aman estas mujeres a los padres de sus hijos y cómo los hombres parecen apenas haber dejado atrás su propia infancia, incapaces de cuidar de sí mismos y mucho menos de la joven madre y de su hijo. He conocido a muchos hombres que, por desgracia, serían pésimos padres, pero también a muchos padres jóvenes que no eluden sus responsabilidades, desean de verdad ser padres y estar presentes en la vida de sus hijos, asumiendo la responsabilidad que conlleva ser papá.
Durante varios años, cuando trabajé en una agencia en El Monte, CA, recibí capacitación en salud mental de niños de 0 a 5 años. Esto se debió a que me contrataron como evaluador en un programa que era una colaboración entre el Departamento de Salud Mental y el Departamento de Servicios para Niños y Familias. En ese programa formaba parte del Equipo Multidisciplinario de Evaluación (MAT) y participé en capacitaciones con algunos de los pioneros en salud mental de niños de 0 a 5 años.
Vi videos de especialistas que podían calmar a bebés que lloraban en menos de media hora y animarlos a reír y sonreírle al profesional. En esas capacitaciones aprendí muy pronto, al ver a niños llorar y hacer berrinches hasta que se calmaban y empezaban a reír a carcajadas con el psicólogo, una lección básica de vida: la mala salud mental de un niño suele ser consecuencia de la mala salud mental de sus padres o de algo que sucede en su entorno, quizá fuera del control de los padres.
Cuando veo a un niño deprimido o ansioso, no creo que el trastorno surja de algo inherente al niño. La causa siempre es algo que le está ocurriendo o alguien que se lo está haciendo. Hasta que reconozcamos esa realidad, los niños seguirán sufriendo cosas tan horribles como la ansiedad infantil, la depresión infantil, la esquizofrenia infantil o incluso el trastorno bipolar infantil.
Ahora bien, quizá creas que existen en los niños enfermedades como esa. Yo no lo creo. He conocido niños cuyos padres describían comportamientos que muchos de mis colegas clasificarían automáticamente con un diagnóstico infantil, lo cual podría llevar a recetarles medicamentos que ni siquiera muchos adultos pueden tolerar.
Si quieres medicar a tu hijo, puedes hacerlo; no puedo recomendarte que no lo hagas si algún médico realmente cree que tu hijo tiene un trastorno mental grave y estás de acuerdo. Lo que sí puedo afirmar es que hay una mejor manera. Cuando un padre o una madre trae a un niño que, como yo digo, tiene pensamientos desordenados, puedo ayudarlo a mejorar su manera de pensar y su conducta. Con el tiempo, puedo ayudarlo a recuperar un pensamiento saludable, en plena colaboración con sus padres.
Lo más importante que podemos hacer por la salud mental de los bebés, y que contribuirá a la buena salud mental de los niños, es brindar orientación a las madres cuando están más vulnerables: durante el embarazo. Cuando las mujeres están embarazadas, muchas cosas son distintas que cuando no lo están. Sus cuerpos cambian constantemente mientras crece la pequeña vida que llevan dentro.
Es fundamental que las madres embarazadas reciban el apoyo de salud mental que necesitan, especialmente si sus relaciones con el padre de su hijo o con sus seres queridos están deterioradas. Las relaciones poco saludables causan un daño incalculable a la madre y al bebé que lleva en el vientre. Si la madre embarazada está con un hombre violento, el daño que sufren ella y su hijo es realmente muy grave.
Como profesionales de la salud, es fundamental que tengamos en cuenta todos los aspectos de la salud de una mujer embarazada: su salud física, mental, emocional, relacional y espiritual, así como cualquier otro aspecto de su salud que pueda afectarla negativamente a ella y a su hijo.
Uno de mis objetivos al trabajar con futuras mamás es ayudar a los padres de sus hijos a estar preparados para guiar a la madre y al niño. En varias ocasiones, los padres han participado en sesiones de terapia junto con sus novias o esposas embarazadas. Es algo muy hermoso ver a un hombre dar un paso al frente y decidir que guiará a una mujer cuyo hijo es suyo.
Como consejeros, debemos estar dispuestos a escuchar a las futuras mamás, comprender qué necesitan y, sí, qué desean, para que tanto ellas como sus hijos puedan llevar vidas largas, saludables y felices.